Après des études à Princeton en génie électrique et informatique obtenu en 1986, Jeff Bezos travaille à Wall Street jusqu’à 30 ans. Mais en 1994, il entend beaucoup parler des technologies de l’internet et décide donc de s’y mettre lui aussi. A 30 ans, au début de la bulle internet, il se lance et ouvre une librairie sur Internet. Comme il souhaite créer la plus grande librairie du monde, il prend le nom du plus long fleuve du monde. Depuis l’entreprise s’est beaucoup développé et vend des produits variés. Mais elle commercialise également des solutions informatiques via sa plateforme Amazon Web Services.

Ce startupper exceptionnel a bâti un empire dans des domaines très variés. Comme Elon Musk ou Richard Branson, la conquête de l’espace le démange, il a donc fondé Blue Origin, une société de transport spatial. Mais il a également investi dans des activités plus terre à terre comme lors du rachat du Washington Post en 2013 pour 260 millions de dollars. En 2018, il deviendra l’homme le plus riche du monde et le premier à dépasser les 100 milliards de dollars de patrimoine (150 milliards de dollars en Juillet 2018, selon Forbes). Revenons donc sur cette formidable expansion.

I – Valeurs et Leadership de Jeff Bezos


Avant de se plonger dans l’incroyable histoire de Jeff Bezos, il nous parait important d’expliquer l’état d’esprit du startupper en quelques points :

Regret Minimization

La philosophie de la minimisation du regret permet de faire des choix de vie. Jeff Bezos décrit certaines questions qu’il s’est posé : Quand j’aurai 80 ans, est-ce que je regretterai d’avoir quitté Wall Street ? Non. Est-ce que je regretterai d’avoir loupé une opportunité de profiter des débuts d’internet ? Oui

Get Big Fast

Ce slogan a sonné comme un mantra pendant les années d’expansion d’Amazon. Les profits étaient directement réinvestis pour continuer de s’accaparer le marché. La croissance externe par rachat des concurrents a également été l’un des piliers de l’évolution de sa startup.

5 points sur lesquels se concentrer pour faire exploser sa startup

  • Concentrez-vous sur les clients, pas les concurrents
  • Prenez des risques pour devenir leader sur le marché
  • Construisez une culture d’entreprise
  • Formez et donnez des responsabilités aux employés (« Empower people »)
  • Poussez vos salariés à développer une bonne moralité

Enfin, pour donner une idée du temps passé en réunion, le startupper passe seulement 6 heures par an avec les actionnaires d’Amazon. Pour info, Jeff Bezos considère que les réunions, pour rester productives, ne doivent pas rassembler plus que ce que 2 pizzas peuvent nourrir.

Méthode de recrutement en 3 points

Le fondateur d’Amazon se pose 3 questions avant de recruter quelqu’un :

  • Admire-t-il le candidat ?
  • Le candidat peut-il élever le niveau moyen des salariés ?
  • Dans quelles circonstances le candidat pourrait-il devenir exemplaire ?

II – Des débuts à Wall Street vers la création d’Amazon


En sortant de l’université de Princeton, plusieurs opportunités s’offrent à Jeff Bezos. Courtisé par plusieurs entreprises prestigieuses dont le cabinet de conseil Andersen et Intel, il leur préfère FiTel qu’il intègre en 1987. Il programme une partie d’un réseau commercial international pour cette startup des télécommunications du domaine financier. Rapidement repéré, il est promu comme responsable du développement.

Jeff Bezos rejoint ensuite la finance en devenant product manager chez Bankers Trust. Mais c’est bien dans les années 90 que sa carrière se lance. Il devient alors investment analyst chez Shaw & Co, un nouveau hedge fund. Encore une fois rapidement repéré, il devient le 4th vice-président du fonds. A 30 ans, il sent que les opportunités pour créer son entreprise sont énormes et décide donc de se lancer.

III – Du garage à l’introduction en bourse

Comme beaucoup d’histoires d’entreprenariat aux Etats-Unis, tout commence dans un garage. Jeff Bezos lance donc sa librairie en ligne depuis son garage le 5 Juillet 1994, après avoir drafté son business plan lors d’un voyage New York-Seattle. Pour se lancer, il investit 300K$ en love money (les fonds venant de ses parents et de sa propre poche). Dès le début, Jeff Bezos envisageait de développer de nombreux services et de ne pas s’arrêter à la vente de livres. Cependant il prévenait tous les investisseurs des premiers tours de table que l’entreprise avait 70% de risques de faire faillite.

Trois après la création d’Amazon.com, il introduisait son entreprise en bourse. Les 54 millions levés vont directement servir à racheter de petits concurrents afin de limiter la concurrence et de grossir rapidement. Critiqué par des magazines spécialisés, Bezos a toujours défendu que la croissance de l’internet lui suffirait à dépasser ses concurrents aux USA. Et en 1998, 4 ans après la création de l’entreprise dans son garage, le startupper ambitieux diversifie les produits vendus avec la vente de disques et de vidéos.

IV – Création des Amazon Web Services et rentabilité

En 2002, après avoir consolidé ses activités de base, Jeff Bezos décide de dynamiser l’expansion de sa startup et lance les Amazon Web Services. Des investissements importants sont réalisés mais les revenus stagnent un peu, ce qui provoque une instabilité financière de l’entreprise. Après avoir frôlé la banqueroute 14% des employés sont licenciés en 2003 et Amazon retrouve une bonne santé financière et renoue avec les profits en dégageant 400 M$. Comme quoi même les champions s’emballent parfois un peu et doivent veiller à bien gérer leur croissance. En 2007-2008, Amazon lance la Kindle et signe un contrat avec le CIA pour 600M$ afin d’utiliser les services d’intelligence artificielle. Amazon était lancé et n’a pas arrêter de progresser en bourse pour atteindre aujourd’hui des sommets à 2000$ par action ! Jeff Bezos est devenu l’homme le plus riche du monde en 2018 !

V – Blue Origin, son autre startup

L’autre startup dont on parle moins, c’est Blue Origin fondée en 2000. Jeff Bezos a très tôt révélé son intérêt pour le transport spatial. Pour le startupper visionnaire, permettre la vie humaine dans l’espace, c’est régler le problème de la surconsommation sur terre. En 2017, après une quinzaine d’années de recherche, les dernières avancées sont prometteuses.

En Décembre 2017, New Shepard le vaisseau spatial développé par Blue Origin a volé et a atterri correctement. Les essais de vol habité devaient avoir lieu en Novembre 2018. Quelques mois auparavant, Jeff Bezos a fixé le prix d’un vol spatial autour des 200-300 K$. Le startupper pousse réellement sa startup en investissant des sommes colossales dedans. En effet, depuis 2016, le milliardaire vend chaque année pour 1 Mds de dollars d’action Amazon pour financer les expérimentations.

Ah oui et pour terminer, Jeff Bezos s’est offert le Washington Post pour 250 millions de dollars en 2013. Mais ce n’est pas une startup donc nous n’en parlerons pas ici ! Il faut juste le savoir !