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Rocket Internet, le startup studio des frères Samwer

Rocket Internet, l’histoire du premier startup studio

Rocket Internet : Un business model simple

Le modèle économique de l’entreprise est basé sur l’adaptation et le perfectionnement de concepts de commerce en ligne à succès, souvent américains. Le but du startup studio est de créer de nombreuses startups, qui deviendront les numéros 2 de leur marché et qui seront par la suite rachetées. Pour chaque lancement de startup, le studio recrute un fondateur et un managing director parmi les anciens cadres de banques d’investissement ou d’entreprises de conseil, tous diplômés de MBA. Rocket Internet se vante même de mettre seulement 100 jours pour lancer une nouvelle startup.

Le Startup studio reste un fonds d’investissement couplé à un incubateur. Les projets qu’il préfère sont donc relativement à court terme. Rocket Internet investit donc plutôt dans des projets web simples, que dans des technologies du futur comme l’intelligence artificielle.

Pourquoi Rocket Internet a économiquement raison de copier un leader ?

Bien sûr, en tant que grand fan d’innovation, le Statuppers Club n’aime pas trop la copie commerciale. Mais il faut reconnaître qu’elle a bien des avantages ! Voici les arguments avancés par Rocket Internet :

  1. Marché déjà créé : Les premières startups à se lancer sur le marché doivent trouver le bon mix produit/prix, doivent faire connaître le service et convaincre le public d’adopter une nouvelle façon de consommer. Quand Rocket Internet arrive sur un secteur, le marché est déjà habitué au concept et il n’y plus besoin de l’éduquer.
  2. Gain de temps dans la courbe d’apprentissage : En effet, Rocket Internet bénéficie du recul et évite de perdre du temps et de l’argent dans les mêmes écueils que le numéro 1. Le startup studio bénéficie des erreurs de la startup leader. Aussi, en cas de shift du numéro 1 dans les premières années, Rocket Internet intervient au meilleur moment pour se lancer dans la même direction et n’a pas perdu de temps à chercher le meilleur business model.

Les plus beaux exits de Rocket Internet

Parmi les coups d’éclats du startup studio, on trouve les opérations suivantes :

  1. Delivery Hero vendu pour moitié à Naspers pour 775 M$ (660M$) : en septembre 2017, Naspers a acquis 50% des parts pour 660M€, après avoir déjà investi 80 M$ dans la licorne indienne Swiggy. Notons que Foodora, une autre startup du même secteur et également créée par Rocket Internet a été absorbée par Delivery Hero en 2015.
  2. CityDeal vendu à Groupon pour 126 M$ : Après avoir copié Groupon et créé CytiDeal, Rocket Internet a réussi à revendre sa copie directement au numéro 1 qui voulait assurer sa suprématie.
  3. Zalando vendu à eBay pour 50M$

Une autre bonne opération du startup studio est « Jumia ». Cette startup remplace son concurrent Américain absent d’Afrique : Amazon. Cette startup est maintenant présente dans 14 pays africains dont le Kenya, l’Afrique du Sud et bien sûr le Nigéria. Plusieurs petites startups sont agrégées à Jumia et leur nom est modifié comme Jumia Cars, Jumia House, Jumia Jobs. Jumia a levé 120 millions d’euros en 2014, notamment par le biais de sa maison-mère AIG (Africa Internet Group), elle-même filiale de Rocket Internet.
Si vous souhaitez bénéficier des bonnes actions de Rocket Internet, le startup studio est côté à la bourse de Francfort !!

Les limites du modèle Copy-Build-Sell de Rocket Internet

Parfois, Rocket Internet rate parfois sa cible. C’est le cas quand le Studio a créé Pinspire ou qu’il a tenté de copier Stripe en créant Paymil. Paymill se lance en 2012 comme Fintech, mais rapidement la faillite survient. Finalement, les 2 secteurs dans lesquels Rocket Internet réussit vraiment sont les marketplaces et la livraison de repas.

Les ratés peuvent s’expliquer par le fait que les plus belles réussites se sont faites dans des pays émergents. Il y a 10 ans, les startuppers locaux n’avaient pas vraiment les moyens de se développer. Mais l’écosystème startupal évolue vite et les technologies sont maintenant intégrées. Des champions locaux se développent et importent eux-mêmes les concepts américains comme on peut le voir avec les réseaux sociaux chinois par exemple. Le modèle du startup studio est donc en partie affaibli. Mais avec les sommes colossales investies, les startups de Rocket Internet arriveront toujours à concurrencer les startups originales. L’activité sera juste moins rentable.

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