Elon Musk est LE startupper visionnaire à grande échelle que tout le monde connait. Même les non spécialistes du secteur et ceux qui lisent Vogue, puisqu’il est sorti avec Amber Heard ! Après des études en physique, ce Sud-Africain monte sa première startup à 24 ans avec son frère Kimbal : Zip2. 4 ans plus tard, Zip2 est revendu pour 340 millions de dollars à Compaq et Musk empoche 22 M$ au passage. Ces fonds vont lui permettre d’intégrer la mafia Paypal.

Paypal, le système de paiement planétaire

En effet, avec 10M$ de la vente de Zip2, Elon Musk a créé une société appelée X.com. Cette société développe un système de paiement en ligne en 1999. Un an plus tard, sa startup fusionne avec une autre startup : « Confinity » qui développe le système Paypal. En Octobre 2002, EBay rachète Paypal pour 1.5 milliards de dollars et Musk empoche 165M$ au passage. Dernièrement en 2017, Elon Musk a racheté le nom de domaine X.com à Paypal, parce qu’il avait une valeur sentimentale pour lui.

Mais la solution de paiement est surtout célèbre pour avoir donné naissance à la Paypal Mafia. Un groupe de 6 entrepreneurs à succès :

  • Elon Musk, petit génie aux grandes idées
  • Peter Thiel, autre entrepreneur de génie et fondateur de Palantir. Cette société est une des premières dans le domaine du Big data et vaut aujourd’hui 20 milliards de dollars. La startup était initialement backée seulement par In-Q Tel. Peter avait également eu la bonne idée d’investir 500K$ sur Facebook en 2004, évaluant ainsi la jeune startup à 5 millions de dollars. Une bonne idée… Surtout pour un homme qui compte vivre jusqu’à 120 ans !
  • Reid Hoffmann, fondateur de LinkedIn
  • Ken Howery et Luke Nosek qui ont fondé le Founders Found. Le fonds d’investissement a maintenant 1.5 milliards de dollars de capitalisation
  • Keith Rabois a aidé à la mise en place de LinkedIn, de Square et de Scribd

SpaceX, à la conquête de Mars

En 2001, la passion de la physique rattrape Elon Musk et l’idée d’envoyer une petite serre agricole sur Mars germe. Mais il lui faut une fusée pour lancer le paquetage. Musk se rend en Russie avec Mike Griffin, ancien de la branche capital venture de la CIA « In-Q Tel », pour rencontrer Kosmotras. L’entreprise russe propose 8 M$ pour une fusée. Elo n’en croit pas ses oreilles et calcule que la matière première d’une fusée est seulement égale 3% de son coût. Il décide alors de produire ses fusées pour diviser par 10 le coût global et fonde SpaceX avec 100M$.

SpaceX met son Cargo Dragon au service du ravitaillement de l’ISS. Mais surtout, la startup développe les fusées Falcon 1 et Falcon 9 conçues pour mettre des charges en orbite puis revenir sur terre. En 2017, la première Falcon 9 « recyclée » de SpaceX est lancée avec un étage qui avait déjà volé en 2016. Enfin, le 6 Février 2018, Space X lance la Falcon Heavy qui peut met en orbite une Tesla Roadster rouge. SpaceX arrive à récupérer les propulseurs secondaires, ce qui va conduire à abaisser fortement le coût de production et d’utilisation des fusées.

Tesla, SolarCity et PowerWall, le génie électrique

Sous la houlette d’Elon Musk, 3 entreprises émergent pour répondre au défi posé par le réchauffement climatique:

  1. Tesla produit les voitures électriques les plus connues dont la Tesla Roadster, la Tesla S (berline) et la Tesla X (SUV).
  2. Solar City fabrique et installe des panneaux photovoltaïques. Mais, concurrencé par les entreprises notamment chinoises, Tesla a indiqué réduire l’activité de SolarCity en fermant 12 sites de production.
  3. Powerwall encore sous marque est la dernière née des startups électrique de Musk. Elle développe des grosses batteries Lithium-Ion qui permettent de réguler le courant, d’éviter les coupures en faisant tampon et se rechargent en heures creuses. Mais ce secteur est déjà concurrentiel alors que notre startupper américain a généralement réussi avec une stratégie de Blue Ocean : pas de concurrence, et des produits à inventer complètement…

Hyperloop, le transport à grande vitesse

Cette startup commence à être connue du grand public. Elle développe un système de capsules qui voyage à grande vitesse dans des tubes géants comme un train. Musk souhaite que l’Hyperloop soit 2 fois plus rapide que l’avion. En 2013, il organise un concours qui distingue des startups capables de gérer le projet. Son rôle est aujourd’hui plus proche de la coordination que du management pur. Des projets expérimentaux commencent à se mettre en place dans plusieurs pays dont les USA, la France, la Chine, les Emirats Arabes et la Russie. Pour tous les aspects techniques, n’hésitez pas à lire la fiche Wikipedia.

Open AI, l’IA pour tous !

En Décembre 2015, Elon Musk annonce la création de OpenAI à San Francisco. L’objectif de cette startup est de promouvoir et développer une intelligence artificielle à visage humain qui bénéficiera à toute l’Humanité. Elon Musk co-préside cette fondation qui s’est engagé sur 1 milliard de dollars de fonds. Sam Altman de Y combinator est l’autre co-président. La fondation peut compter sur le soutien d’Amazon Web Services de Jeff Bezos, d’Infosys et bien sûr des amis de la Paypal Mafia : Peter Thiel et Reid Hoffmann.

Neuralink, le cerveau connecté

Là, on touche certainement le projet le plus fou ! En 2016, notre ami Elon a créé une startup baptisée « Neuralink ». L’objectif ? Relier le cerveau à des circuits intégrés pour fusionner les intelligences humaine et artificielle ! En Juin 2017, un horizon de commercialisation est fixé pour 2021. Autant vous dire, qu’au Startuppers Club on est pressé d’y être ! J En attendant, on vient tient au courant !